נטע אפשטיין

נטע אפשטיין נולד וגדל בקיבוץ כפר עזה, המקום בו התעצבה אישיותו ובו רקם את תוכניותיו לעתיד, תוכניות שנגדעו באחת ב-7 באוקטובר 2023. בבוקר אותה שבת, עם חדירת מחבלי חמאס לקיבוץ, שהו נטע וארוסתו אירן, עמה תכנן להתחתן, בממ"ד ביתם שבשכונת "דור צעיר". כאשר המחבלים פרצו לדירה והשליכו רימונים לתוך החדר, קיבל נטע החלטה מודעת של גבורה עילאית: בשבריר שני, ללא היסוס, הוא זינק על הרימון, ספג את הפיצוץ בגופו, והקריב את חייו כדי להציל את חייה של אירן אהובתו. מגיל צעיר בלט נטע בנוכחותו הספורטיבית והחברתית. הוא עמד בין הקורות כשוער בקבוצות הנערים והנוער של מועדון הכדורגל הפועל באר שבע, וכן הגן על שערה של קבוצת "שועלי הכפר" המקומית. נטע היה תמיד עטוף חברים, אקטיביסט מטבעו ואדם שלא יכול היה לעמוד מנגד נוכח מציאות מורכבת. הוא ניחן ברגישות חברתית יוצאת דופן, ראה תמיד את האנשים "השקופים" והמוחלשים בחברה, ופעל מתוך מחויבות עמוקה לשילובם, עשייה שהחלה עוד בהיותו נער, עת חנך וליווה נערים עם צרכים מיוחדים. מעורבותו הציבורית הגיעה לאבן דרך משמעותית כבר בתור תלמיד, כאשר יזם יחד עם חברים את מסע "תנו לגדול בשקט". במסגרת יוזמה זו, צעדו אלפי תלמידים במשך חמישה ימים משער הנגב ועד למשכן הכנסת בירושלים, במחאה על המצב הביטחוני הרעוע והמתמשך שחוו תושבי עוטף עזה לאורך שנים ארוכות. את תודעת הנתינה והאחריות הזו יישם הלכה למעשה גם בהמשך דרכו, כשבחר לדחות את גיוסו לטובת שנת שירות, אותה עשה בהוסטל לילדים עם צרכים מיוחדים. לאחר מכן, התגייס לצה"ל, שירת כמפקד בחטיבת הצנחנים, והשתחרר משירותו הצבאי באוגוסט 2023, שבועות ספורים בלבד לפני השבת השחורה. מסירותו לאוכלוסיות מיוחדות לא פסקה גם לאחר שפשט את המדים, ועם שחרורו מצה"ל חזר לחנוך נערים עם צרכים מיוחדים. במקביל לכך, החל נטע לפעול במרץ למימוש שאיפותיו, ששילבו את אהבותיו הגדולות: קהילה, יצירה ואדם. כחבר פעיל בקהילת מבשלי הבירה של ישראל, הוא עמל על תוכנית מעשית להקמת מבשלת בירת בוטיק ומזקקת וויסקי, וכן תכנן לפתוח "ביר גארדן" בקיבוצו, כפר עזה, שיהווה מוקד מפגש חברתי. לצד יזמות זו בתחום הבירה והאלכוהול, נטע נשא עמו חזון ערכי ברור וחלם לעסוק בחינוך של ילדים ובני נוער. מורשתו של נטע, המאגדת בתוכה בחירה אנושית מעוררת השראה, מנהיגות חברתית, אהבה ליצירה מקומית, חזון חינוכי וגבורה בלתי נתפסת, ממשיכה להדהד בקרב אוהביו, במיזמי החינוך שהוקמו על שמו, ובקהילת מבשלי הבירה שמנציחה את פועלו.